电力系统在运行中，可能发生各种故障和不正常运行状态，最常见同时也是最危险的故发生各种型式的短路。在发生短路时可能产生以下后果：
      (1)通过故障点很大的短路电流和所燃起的电弧使故障元件损坏；
      (2)由于发热和电动力的作用，短路电流通过非故障元件时引起其损坏或缩短其使用念；
      (3)电力系统中部分地区的电压大大降低，破坏用户用电的稳定性或影响工厂产品的；
      (4)破坏电力系统并列运行的稳定性，引起系统振荡，甚至使整个系统瓦解。
      当电力系统中电气元件的正常工作遭到破坏，但没有发生故障，这种情况属于不正常运行状态。例如，因负荷超过电气设备的额定值而引起的电流升高(一般又称过负荷)，就是一种最常见的不正常运行状态。由于过负荷，使元件载流部分和绝缘材料的温度不断升高加速绝缘的老化和损坏，就可能发展成故障。此外，系统中出现功率缺额而引起的频率降低，发电机突然甩负荷而产生的过电压，以及电力系统发生振荡等，都属于不正常运行状态。
      故障和不正常运行状态，都可能在电力系统中引起事故。所谓事故，就是指系统或其中部分的正常工作遭到破坏，并造成对用户少送电或电能质量变坏到不能容许的地步，甚至造成人身伤亡和电气设备的损坏等系统事故的发生，除了由于自然条件的因素(如遭受雷击等)以外，一般都是由于设备制造上的缺陷、设计和安装的错误、检修质量不合格或运行维护不当而引起的。因此，只要充分发挥人的主观能动性，正确地掌握设备运行的客观规律，加强对设备的维护和检修，就可以大大减少事故发生的几率，把事故消灭在发生之前。
      在电力系统中，除应采取各项积极措施消除或减少发生故障的可能性以外，故障一旦发生，必须迅速而有选择性地切除故障元件，这是保证电力系统安全运行的最有效方法之为了维持系统稳定运行，切除故障的时间常常要求小到百分之几秒。实践证明只有在每个电气元件上装设保护装置后才有可能满足这个要求。这种保护装置长期以来是由单个继电器或
继电器与其附属设备的组合构成的，故称为继电保护装置。在电子式静态保护装置和微机保护装置出现以后，虽然继电器已被电子元件或计算机所代替，但仍沿用此名称。在电力部门常用“继电保护”一词泛指继电保护技术或由各种继电保护装置组成的继电保护系统。继电保护装置一词则指各种具体的装置。
      继电保护装置，就是指能反应电力系统中电气元件发生故障或不正常运行状态，并动作于断路器跳闸或发出信号的一种自动装置。它的基本任务是：
   （1)自动、迅速、有选择性地将故障元件从电力系统中切除，使故障元件免于继续遭到破坏，保证其他无故障部分迅速恢复正常运行；